Im Rahmen eines Empfangs im Weißen Saal der Grazer Burg würdigte Landeshauptmann Hermann Schützenhöfer heute Mittag (4.4.2017) die steirischen Teilnehmerinnen und Teilnehmer der 11. Special Olympics World Winter Games. Mit den ausgezeichneten Sportlerinnen und Sportlern waren auch ihre Trainerinnen und Trainer in die Grazer Burg gekommen, auch Sportlandesrat Anton Lang wohnte dem Empfang als Ehrengast bei. Der Präsident von Special Olympics Österreich, Bgm. Jürgen Winter, bedankte sich stellvertretend für alle Beteiligten für die große Unterstützung der öffentlichen Hand.
Landeshauptmann Hermann Schützenhöfer gratulierte den Sportlerinnen und Sportlern zu ihren überragenden Leistungen: „Sie haben das Gastgeberland Steiermark im Rahmen der Weltwinterspiele bestens vertreten. Neben den herausragenden sportlichen Ergebnissen – unsere Sportlerinnen und Sportler konnten unglaubliche 43 Medaillen in die Steiermark holen – war vor allem auch die großartige Stimmung, die im Rahmen der Weltwinterspiele im ganzen Land zu spüren war, absolut beeindruckend.″ Insgesamt, so Schützenhöfer, waren die Special Olympics Initialzündung für eine neue Kultur der Begegnung, die vor allem auch durch Herzlichkeit und einem Mit- statt Gegeneinander geprägt war. Die Steiermark habe mit diesen Spielen ein ganz starkes Zeichen für gelebte Inklusion gesetzt. Die Begeisterung bei Fans und Zuschauern sei einfach großartig gewesen. „Ein herzliches Dankeschön für die grandiose Stimmung und die zahlreichen Gänsehaut-Momente, die Sie ihm Rahmen der Weltwinterspiele in die Steiermark gebracht haben!″, dankte Schützenhöfer allen Teilnehmerinnen und Teilnehmern.
103 Athletinnen und Athleten mit ihren 26 Trainerinnen und Trainern aus der Steiermark stellten den Großteil des Österreichischen Kontingents und waren auch höchst erfolgreich. In Summe erkämpften die steirischen Athletinnen und Athleten 43 Medaillen. Eine große Rolle spiele aber auch das ehrenamtliche Engagement: Rund 3000 Freiwillige machten das Motto der Special Olympics „Herzschlag für die Welt“ im Rahmen der elftägigen Großveranstaltung spürbar.
Bereits zum zweiten Mal – nach 1993, damals noch gemeinsam mit Salzburg – hat die Steiermark von 14. bis 25. März die Rolle des Gastgebers der internationalen und sportlichen Großveranstaltung Special Olympics Weltwinterspiele übernommen. Über 2600 Athletinnen und Athleten aus letztlich 105 Nationen erbrachten in rund 1000 Medaillenentscheidungen in der Landeshauptstadt Graz, in Schladming und in der Ramsau sportliche Top-Leistungen.
